Il presepe, fra tradizione e fantasia

Oggi, festa dell'Immacolata, secondo la tradizione in Italia ci si dedica a preparare albero e presepe a casa.
E quella di fare il presepe, sebbene oramai diffusa in tutto il mondo, è una tradizione nata proprio in Italia. Sembra infatti che il primo a riprodurre il presepe - anche se in una forma incompleta, solo  col fieno per la mangiatoia, il bue e l'asino dentro una grotta - sia stato San Francesco d'Assisi, nel 1223. Il primo presepe scolpito a tutto tondo, invece, risale alla fine del 1200, e si trova nella Basilica di Santo Stefano, a Bologna.

Nel 1400 e nel 1500, poi, si diffuse la pratica di riprodurre il presepe con grandi statue permanenti all'interno delle chiese. Nel 1600 il presepe inizia a entrare anche nelle case, ma solo in quelle dei nobili. Ma il '700 è il vero secolo d'oro del presepe scolpito: maestri artigiani realizzano piccoli capolavori e nascono le tradizioni dei presepi napoletano, genovese e bolognese. A Napoli, poi, nascono delle vere e proprie gare tra le famiglie nobili: si allestiscono presepi grandissimi che occupano intere stanze della casa, e non si bada a spese: si ingaggiano i migliori artigiani e orafi della città, e si usano tessuti pregiati e gioielli costosi per adornare le statuine, pur di vincere la competizione. Solo a partire dall'800 anche le persone comuni iniziano a fare il presepe nelle proprie case.

Presepe del '700 (credits photo: globopix.net)

Oggi la tradizione dei presepi è molto sentita e in tutta Italia nelle fiere e mercatini vengono esibiti veri e propri capolavori d'artigianato. Napoli è molto famosa per avere addirittura un'intera via, San Gregorio Armeno, dove i maestri artigiani espongono le loro creazioni uniche tutto l'anno. Gli artigiani, con la fantasia e simpatia tipicamente napoletane, non si limitano a riprodurre i personaggi tradizionali del presepe, ma introducono ogni anno  personaggi di politica, spettacolo e società. Il presepe napoletano rappresenta infatti un luogo di incontro tra sacro e profano, nuovo e antico.

"Ciao Madiba" è il saluto e l'omaggio degli artigiani napoletani al grandissimo
 Nelson Mandela appena scomparso

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